元時代（1271〜1368）は、宋時代にひきつづき各地でさまざまな陶磁器を生産しましたが、景徳鎮窯（けいとくちんよう）は、青花磁器の技術を完成させることによって、中国における陶磁器生産の首座の地位を確立しました。青花（せいか）は白磁の素地にコバルト顔料で文様を描き、その上に透明釉（とうめいゆう）をかけて焼きあげたもので、わが国では染付（そめつけ）と呼んでいます。元時代の青花磁器には、大型の器物に文様をびっしりと描いたものが多く、鮮麗で、力強さに満ちており、中近東などに盛んに輸出されました。また、コバルトの代りに酸化銅を顔料に使った釉裏紅（ゆうりこう）や、それらの顔料を釉に溶かした瑠璃釉（るりゆう）や紅釉（こうゆう）も見られ、枢府銘（すうふめい）をともなった白磁とともに、この時代を特徴づけています。景徳鎮窯以外では、宋時代に引き続き龍泉窯（りゅうせんよう）が活発であり、大量の青磁を生産して海外にも輸出しました。
明時代（1368〜1644）に入ると、景徳鎮に御器厰（ぎょきしょう）が置かれ、青花磁器は洗練さを加えていきました。白磁の素地は精選され、コバルトの発色は冴え、文様は洗練され、流麗きわまりない製品をつくりあげました。なお、宣徳（せんとく）年間（1426～1435）以降、官窯製品には年款銘が入ります。成化（せいか）年間（1465～1487）に至ると、青花磁器の頂点ともいうべき、優美で洗練された珠玉の精品が生み出されました。上絵（うわえ）の技法を取り入れた成化豆彩もあらわれます。明時代の後半、嘉靖（かせい）年間（1522～1566）になると青花は下火となり、代って上絵付の全盛時代を迎えました。五彩（ごさい）や雑彩（ざっさい）、さらに金彩を加えた金襴手（きんらんで）など、豪奢（ごうしゃ）な製品が、官窯、民窯を通じてつくりだされました。万暦（ばんれき）年間（1573～1620）には万暦赤絵を生みだしたが、明の官窯はこの時期に終焉を迎えました。

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